Mira Murati’s Thinking Machines Lab brengt Inkling uit, open-weights AI-model voor westerse ontwikkelaars

Thinking Machines Lab, het startup opgericht door voormalig OpenAI-CTO Mira Murati, heeft zijn eerste AI-model uitgebracht — een open-weights systeem genaamd Inkling — bijna twee jaar nadat ze een van de machtigste posities in de sector achter zich liet.

Inkling is volledig open-weights. Ontwikkelaars kunnen direct toegang krijgen tot de onderliggende modelgewichten en deze inzetten, in plaats van alles via een afgeschermde API te laten lopen. The Wall Street Journal omschrijft de release als een poging om “de greep van AI-giganten te verzwakken” op de markt — en positioneert Murati’s onderneming daarmee als tegenwicht tegen de dominantie van gesloten systemen van OpenAI, Anthropic en Google DeepMind.

De strategische logica is niet ingewikkeld. Westerse ontwikkelaars die op zoek zijn naar open-weights modellen zijn grotendeels uitgeweken naar Chinese labs — DeepSeek, Moonshot AI, het Qwen-team van Alibaba — omdat geen enkel vergelijkbaar gerenommeerd westers lab op grote schaal vrij beschikbare gewichten heeft uitgebracht. Inkling verandert die rekensom, in ieder geval op papier. Volgens Decrypt geeft het model westerse ontwikkelaars iets wat ze nog niet hadden: een serieuze open-weights optie van een westers lab, geleid door iemand met een onbetwiste staat van dienst op het hoogste AI-executive-niveau. Decrypt is ook onomwonden over het plafond en meldt dat van Inkling niet wordt verwacht dat het de leidende Chinese open-weights modellen op benchmarks van de troon stoot.

Die erkenning is relevant. De open-weights ruimte is bikkelhard competitief en Chinese labs hebben de lat meedogenloos hoog gelegd. Moonshot AI bracht onlangs Kimi K3 uit, een model met 2,8 biljoen parameters dat serieuze aandacht trok van ontwikkelaars en onderzoekers. DeepSeeks V3 en R1 hebben op vergelijkbare wijze de grenzen verlegd van wat open-weights systemen kunnen op het gebied van redeneren en programmeren. Inkling betreedt dit veld met de naam van Murati en haar OpenAI-achtergrond als gewicht in de schaal. Een goede staat van dienst verplaatst echter geen benchmarks.

Murati was Chief Technology Officer bij OpenAI, waar ze toezicht hield op de ontwikkeling en uitrol van enkele van de meest invloedrijke AI-systemen die de sector heeft voortgebracht. Ze vertrok in september 2024 — een stap die de AI-wereld deed opschrikken, op een moment waarop OpenAI al te maken had met onrust in de leiding. De oprichting van Thinking Machines Lab volgde daarna. De ongeveer twee jaar durende aanloop van haar vertrek tot de eerste modelrelease wijst op een doordachte, op ontwikkeling gerichte aanpak in plaats van een haastige poging om iets halfafs de wereld in te sturen voor de krantenkoppen.

De technische details blijven vooralsnog onduidelijk. Thinking Machines Lab heeft het aantal parameters, de architectuur of de licentievoorwaarden van Inkling niet publiekelijk bevestigd. Op sociale media circuleert een cijfer van 975 miljard parameters in verband met Murati, maar dat getal is niet geverifieerd en komt niet voor in de berichtgeving van Decrypt of The Wall Street Journal — behandel het dus als onbevestigd totdat het bedrijf zelf met duidelijkheid komt. Zonder bevestigde specificaties of onafhankelijke benchmarkresultaten is er geen betrouwbare manier om te beoordelen hoe Inkling zich verhoudt tot DeepSeek V3, Kimi K3 of de Llama-reeks van Meta op standaardevaluaties. Ook het beoogde gebruiksdoel — of Inkling geoptimaliseerd is voor programmeren, algemeen redeneren of multimodale taken — blijft in de beschikbare berichtgeving onvermeld.

Die hiaten zullen niet lang openblijven. De ontwikkelaarsgemeenschap test nieuwe open-weights modellen binnen enkele uren na release grondig door, en Inkling zal dezelfde behandeling krijgen. Als het model ondermaats presteert ten opzichte van de Chinese alternatieven die het impliciet uitdaagt, zal het verhaal van een westerse open-weights kampioen moeilijk houdbaar zijn, ongeacht Murati’s reputatie.

De inzet reikt veel verder dan één enkel model. De release van Inkling is één datapunt in een escalerende Oost-tegen-West race op het gebied van open-source AI — een race waarin Chinese labs agressief hebben doorgepakt, terwijl de meeste westerse spelers, met Meta als opvallende uitzondering, hun meest geavanceerde systemen achter API-poorten hebben gehouden. Murati’s inzet is dat er daadwerkelijk vraag bestaat naar een westers alternatief, en dat een startup in plaats van een partij van duizend miljard dollar die vraag kan invullen. Of die gok uitpakt, hangt volledig af van wat Inkling werkelijk kan zodra ontwikkelaars ermee aan de slag gaan — en of Thinking Machines Lab snel genoeg kan itereren om het tempo bij te houden van Chinese labs die al aan hun volgende release werken.