Coinbase wint $150.000 en SEC-hervormingen nadat toezichthouder sms’jes Gensler bleek te hebben vernietigd

Coinbase heeft zijn jarenlange FOIA-rechtszaak tegen de Securities and Exchange Commission afgesloten voor $150.000 en een reeks bindende hervormingen op het gebied van archivering — nadat de toezichthouder had toegegeven de sms’jes van voormalig voorzitter Gary Gensler te hebben vernietigd. De schikking, voor het eerst gemeld door CoinPedia, maakt een einde aan een juridisch gevecht dat begon als een routinematig verzoek om documenten en vervolgens, eerst langzaam en toen in één klap, uitgroeide tot een confrontatie voor de federale rechter over de vraag of de SEC zelf wel de transparantiewetgeving naleeft.

Wat is er vernietigd

De aanleiding was vernietigend. Een rapport van de Office of Inspector General van de SEC, gepubliceerd op 3 september 2025, bevestigde dat de sms’jes van Gensler uit de periode oktober 2022 tot en met september 2023 waren verwijderd. Die periode is niet toevallig gekozen — ze valt precies samen met het hoogtepunt van de handhavingscampagne van de toezichthouder rond crypto, de exacte maanden waarin de SEC haar grootste zaken tegen de belangrijkste spelers in de digitale-activasector voorbereidde en indiende. Die communicatie zou, als ze bewaard was gebleven, rechtstreeks relevant zijn geweest voor het verzoek van Coinbase om stukken waaruit blijkt hoe de toezichthouder haar regelgevingsstrategie ten aanzien van crypto vormgaf. De vernietiging ervan sloeg precies op het meest cruciale punt een gat in het publieke dossier.

Hoe het gevecht begon

Coinbase diende zijn oorspronkelijke FOIA-verzoek in april 2023 in, waarbij het bedrijf vroeg om de communicatie van Gensler over digitale activa en cryptovaluta vanaf 2017, aldus Yahoo Finance. Toen het OIG-rapport naar buiten kwam waarin de verwijderde sms’jes werden bevestigd, vroeg Coinbase een federale rechtbank in Washington D.C. om een hoorzitting te houden en sancties tegen de SEC te overwegen. Het bedrijf had de rechtbank al eerder gevraagd de toezichthouder te dwingen alle relevante communicatie uit het oorspronkelijke verzoek te doorzoeken en vrij te geven, inclusief relevante privéberichten. De lijn van gebeurtenissen vertelt het verhaal: eerst een FOIA-verzoek, dan een federale rechtszaak, dan een verzoek om sancties — elke stap aangedreven door een falen in de archivering dat het vermogen, of de bereidheid, van de toezichthouder om te voldoen aan zijn verplichtingen ondermijnde.

De achtergrond van de handhaving

Niets van dit alles gebeurde in een vacuüm. In juni 2023 klaagde de SEC onder leiding van Gensler Coinbase rechtstreeks aan, met de beschuldiging dat het bedrijf opereerde als een ongeregistreerde effectenbeurs en sinds 2019 een ongeregistreerd staking-as-a-service-programma runde; die handhavingsactie maakte deel uit van een bredere campagne die ook leidde tot aanklachten tegen Binance, Kraken en andere grote cryptobedrijven. De FOIA-poging van Coinbase was, op zijn minst gedeeltelijk, een poging om de interne beraadslagingen achter die regelgevingsgolf boven water te krijgen — om te zien hoe de toezichthouder besloot welke bedrijven te viseren en op basis van welke juridische redenering. De vernietiging van Gensler’s sms’jes over precies die periode maakte die inspanning aanzienlijk moeilijker. De hervormingen op het gebied van archivering uit de schikking zijn er specifiek op gericht om herhaling te voorkomen.

De FOIA-strategie van Coinbase

Coinbase heeft zijn FOIA-werk gepresenteerd als een transparantieproject en onderhoudt op zijn website een publieke FOIA Reading Room waarin stukken worden gepubliceerd die via dergelijke verzoeken zijn verkregen. Besluitvorming achter gesloten deuren aan het licht brengen — dat is het gestelde doel. De redactie van de Wall Street Journal typeerde de schikking als een afstraffing van het optreden van de SEC onder Gensler jegens cryptobedrijven, en stelde dat het gedrag van de toezichthouder de juridische toetsing die het kreeg, ten volle rechtvaardigde. Of men dat standpunt nu deelt of niet; de uitkomst bevestigt hoe dan ook een strategie waarbij procederen wordt ingezet als transparantie-instrument. Coinbase maakte van een wet op de openbaarheid van bestuur een middel om de eigen nalevingstekortkomingen van de toezichthouder bloot te leggen, en het werkte.

Een bredere verschuiving in het toezicht

De schikking komt ook te midden van een bredere institutionele omslag. De SEC na Gensler trekt handhavingszaken rond crypto terug, en laat zaken vallen of legt ze stil die het vorige leiderschap juist agressief doorzette — een ommekeer die duidelijk genoeg is om aanhoudende publieke belangstelling te wekken voor zoektermen als “SEC laat cryptozaken vallen” en “terugtrekking SEC-handhaving crypto”. Tegen die achtergrond is de FOIA-schikking met Coinbase zowel een concrete juridische uitkomst als een teken van hoe grondig de stemming is omgeslagen. De toezichthouder die twee jaar lang cryptobedrijven voor de rechter sleepte, maakt nu geld over aan een van hen vanwege haar eigen falende archivering.

Wat er voortaan verandert

De hervormingen op het gebied van archivering zijn het onderdeel van deze deal met de langste houdbaarheid. De $150.000 is een vast bedrag; dat is afgehandeld. De beleidswijzigingen bepalen, als ze worden gehandhaafd, hoe de SEC voortaan communicatie bewaart — wat rechtstreeks van invloed is op de haalbaarheid van elk toekomstig FOIA-verzoek van Coinbase of enige andere partij die stukken van de toezichthouder opvraagt. Voor een sector die heeft geleund op wetgeving inzake openbaarheid van bestuur om het interne denken van de SEC over digitale activa te doorgronden, zijn die hervormingen van belang omdat ze de mogelijkheid van de toezichthouder beperken om relevante stukken stilletjes te laten verdwijnen. Het volgende aandachtspunt voor de sector is de afzonderlijke handhavingszaak tegen Coinbase zelf uit juni 2023 — of die aanklachten formeel worden ingetrokken of op de rol blijven staan, is de openstaande vraag.