Cryptomiljardairs schenken Reform UK recordbedrag van £72 miljoen

Christopher Harborne gaf Reform UK zaterdag £36 miljoen ($48,7 miljoen), zo blijkt uit CoinDesks berichtgeving over de donaties. Ben Delo, medeoprichter van BitMEX, deed hetzelfde, waarmee de opbrengst van de partij van de twee cryptomiljardairs binnen 24 uur op £72 miljoen ($97,4 miljoen) uitkwam.

Het bedrag evenaart de grootste individuele politieke donaties in de Britse geschiedenis. Het komt er bovendien terwijl het House of Lords de Representation of the People Bill behandelt, die crypto-donaties zou stopzetten en buitenlandse schenkingen zou beperken tot £100.000 per jaar, aldus The Blocks verslag van de wetgeving en financiering.

De betaalmethode wordt in de beschikbare berichtgeving niet vastgesteld. Of een van beide donaties van £36 miljoen in cryptovaluta is gedaan, blijft onbekend, ook al richt de voorgestelde wet zich rechtstreeks op crypto-bijdragen.

De rekensom

Het record is duidelijker dan de route die het geld heeft afgelegd. Lord John Sainsbury liet in 2022 £10 miljoen na aan de Conservatieven. Elke nieuwe donatie van £36 miljoen is daarmee 3,6 keer zo groot (£36 miljoen ÷ £10 miljoen); samen zijn de twee schenkingen 7,2 keer zo groot (£72 miljoen ÷ £10 miljoen).

Harbornes nieuwste bijdrage volgt ook op een eerdere donatie van £12 miljoen aan Reform, die in december 2025 openbaar werd. Op basis van de gerapporteerde cijfers is zijn nieuwste betaling drie keer zo groot als die eerdere bijdrage (£36 miljoen ÷ £12 miljoen).

De eerdere fondsenwerving van de partij had al een sterke crypto-connectie. Volgens de tijdlijn van CoinDesk gaven Harborne en Delo in het eerste kwartaal van 2026 respectievelijk ongeveer £3 miljoen en £4 miljoen. Tegenover de gerapporteerde £9,26 miljoen aan donaties van Reform in dat kwartaal, exclusief overheidsgeld, leverde het duo ongeveer 76% van het totaal (£7 miljoen ÷ £9,26 miljoen).

Daarmee is de laatste opbrengst van 24 uur een veel grotere concentratie van financiering dan de eerdere kwartaalcijfers van de partij lieten zien. De cijfers verklaren ook waarom de donaties relevant zijn voor cryptolezers, zelfs zonder een gekoppelde tokentransactie: twee individuen met banden met de sector hebben een ongewoon groot deel van de openbaar gemaakte financiering van een politieke partij geleverd.

De politieke klok

De regering kondigde in maart aan dat ze politieke donaties in cryptovaluta wilde verbieden en bijdragen van kiezers in het buitenland wilde beperken tot £100.000 per jaar. Labour-premier Keir Starmer kondigde de schorsing van crypto-donaties op 25 maart aan.

Het wetsvoorstel passeerde op 2 september het House of Commons en ging op 3 september naar het House of Lords. De crypto-schorsing zou met terugwerkende kracht gelden voor donaties gedaan op of na 25 maart, de datum van Starmers aankondiging.

Dat heeft directe gevolgen voor Reform en voor donoren wier bijdragen onder het toepassingsgebied van het wetsvoorstel vallen: als de wetgeving wordt aangenomen zoals beschreven, zouden crypto-donaties vanaf 25 maart worden stopgezet, terwijl buitenlandse schenkingen aan een jaarlijks plafond van £100.000 zouden worden onderworpen. De nieuwste betalingen werden op 12 september aangekondigd, maar hun vorm en de behandeling ervan onder het wetsvoorstel worden in de aangeleverde bronnen niet vastgesteld.

Reform werd in mei 2025 de eerste Britse politieke partij die crypto-donaties accepteerde. Farage had ook beloofd dat Reform, als de partij aan de macht zou komen, een bitcoinreserve bij de Bank of England zou instellen en de vermogenswinstbelasting op crypto zou verlagen naar 10%.

Harborne is investeerder in stablecoin-uitgever Tether en cryptobeurs Bitfinex. The Block omschreef hem als een Britse investeerder, woonachtig in Thailand, met een geschat belang van 12% in Tether. Delo verhuisde dit jaar terug naar het Verenigd Koninkrijk vanuit Hongkong.

Toezicht op de financiering van Reform

De donaties komen op het moment dat er onderzoeken lopen naar de financiering van de partij. De Metropolitan Police startte vorige week een strafrechtelijk onderzoek nadat een uitzending van Channel 4 News liet zien hoe hooggeplaatste Reform-figuren routes bespraken voor geld van een Amerikaanse donor.

Farage trad in juli af als parlementslid voor Clacton na een onderzoek van de parlementaire gedragscommissie naar een niet-opgegeven persoonlijke gift van £5 miljoen van Harborne in 2024, naast een tweede onderzoek naar steun van George Cottrell. De aangeleverde bronnen stellen niet vast of die onderzoeken verband houden met de nieuwe opbrengst van £72 miljoen.

Harborne verwierp het idee dat zijn donatie was gedaan voor een persoonlijke of politieke tegenprestatie. “Wat verwacht ik dan terug voor mijn donaties? Niets. Geen adelstitel, geen beleidswijziging, gewoon een partij die klaar is om te regeren,” zei hij.

Delo omschreef zijn bijdrage als politieke verantwoordelijkheid: “Ik geloof dat het de plicht is van mensen met brede schouders en diepe zakken om in actie te komen en Reform te helpen winnen en regeren, in plaats van toe te staan dat het Britse volk gevangen blijft in de politieke monocultuur die dit land van een klif af duwt.”

Labour-parlementslid Stella Creasy nam het tegenovergestelde standpunt in en schreef dat Delo’s donatie aantoonde dat het voorgestelde plafond “niet snel genoeg kan komen om de Britse democratie te beschermen.” De redactie beperkt haar duiding tot het record en de timing: crypto-gerelateerd vermogen is een belangrijke financieringsbron voor Reform geworden, net nu wetgevers overwegen de kanalen te beperken waarlangs dergelijk geld de Britse politiek kan binnenkomen.